Kees Meinema, verantwoordelijk voor de begraafplaatsen

HALLO, MAAK KENNIS MET…

Het woord is aan Kees Meinema, medewerker Wijkbeheer, verantwoordelijk voor de begraafplaatsen.

Gehighlighte tekst: Wie: Kees Meinema, medewerker Wijkbeheer
Wat: Verantwoordelijk voor de begraafplaatsen
Sinds: Sinds 1979 bij de gemeente Noordoostpolder

“Het is ontzettend dankbaar werk. Je staat mensen bij op een moment dat er echt toe doet.”

Een begrafenis is een ingrijpende gebeurtenis die je maar één keer goed kunt doen. Dat besef loopt als een rode draad door het werk van Kees Meinema. Al jarenlang is hij betrokken bij de begraafplaatsen in de Noordoostpolder. Meestal buiten beeld, maar altijd dichtbij. “Het gaat niet alleen om het graven van een graf”, zegt hij. “Het gaat om alles eromheen. Om mensen, om aandacht en om respect.”

Van jochie van 16 tot verantwoordelijk voor de begraafplaatsen

Kees is geboren en getogen in de Noordoostpolder en werkt al sinds 1979 bij de gemeente. Hij begon als jonge medewerker in het groen en groeide gaandeweg in zijn rol. Sinds begin jaren ’90 ligt zijn focus op de begraafplaatsen. Hij is verantwoordelijk voor het beheer en de praktische begeleiding rond begrafenissen op alle elf gemeentelijke begraafplaatsen: in Emmeloord én in de dorpen. Hij zorgt dat alles rondom een begrafenis klopt, zodat het op de dag zelf rustig en zorgvuldig kan verlopen.

Wat houdt het werk precies in?

Het werk van Kees begint vaak al ruim vóór de begrafenis zelf. Na een melding van een overlijden stemt hij met de begrafenisondernemer de datum, tijd en locatie af, net als de wensen van de familie. Daarbij gaat het bijvoorbeeld om het dalen van de kist en afspraken rondom bloemen. Kees controleert welk graf wordt gebruikt, regelt dat een eventueel grafmonument tijdelijk wordt verwijderd en zorgt dat het graf op tijd wordt geopend en na afloop weer netjes wordt gesloten.

Op de dag van de begrafenis begeleidt Kees, of één van zijn collega’s, de rouwstoet naar het graf. Daarnaast is hij regelmatig aanspreekbaar op de begraafplaats zelf. Mensen spreken hem aan met vragen: waar ligt een graf, wat zijn de mogelijkheden voor een urnengraf, of hoe werkt het verlengen van grafrechten? “Soms help ik mensen letterlijk zoeken. En soms help ik ze vooral door even te luisteren.”

Wat onze begraafplaatsen bijzonder maakt, heeft volgens Kees alles te maken met het ontstaan van de Noordoostpolder. “Deze polder is pas in de jaren veertig drooggevallen. Mensen kwamen hier vanuit heel Nederland: van Zeeland tot Groningen en van Limburg tot Zuid-Holland. Iedereen bracht zijn eigen gewoontes, overtuigingen en ideeën mee.

Doordacht plan

Vanaf het begin is er bewust nagedacht over de inrichting van de begraafplaatsen. Niet toevallig of geleidelijk, maar met een duidelijke visie op ruimte, structuur en rust. “Dat zie je terug in de

planmatige opzet”, vertelt Kees. “Met vaste indelingen, aandacht voor groen en ruimte voor verschillende vormen van begraven.” Zo is er op de begraafplaats in Emmeloord bijvoorbeeld een islamitisch gedeelte.

Die uitgangspunten zijn vastgelegd in het Begraafplaatsenplan. Dit plan geeft richting aan de inrichting, het beheer en het onderhoud van de begraafplaatsen, nu en in de toekomst.

Samenwerken met veel partijen

Het werk rondom begrafenissen is een gezamenlijke inspanning. Kees onderhoudt nauw contact met begrafenisondernemers, steenhouwers en voorlopers. De rol van voorloper vervuld Kees zelf of één van zijn vier collega’s. Zij hebben een andere functie binnen de gemeente, maar vallen bij als Kees afwezig is of als er meerdere begrafenissen tegelijk zijn. Voor hen is het een kleine, maar waardevolle taak naast hun gewone werk. Een voorloper begeleidt de rouwstoet naar het graf en laat, als de familie dat wil, de kist dalen. Wil de familie daar niet bij zijn, dan gebeurt dit later. Nadat de familie afscheid heeft genomen, sluiten Kees en zijn collega’s van wijkbeheer het graf, leggen de bloemen neer en zorgen dat alles er netjes uitziet voor bezoekers.

Groengroepen in de dorpen

Het onderhoud wordt gedaan door aannemers, waarbij Kees zorg draagt dat alles er netjes uitziet bij een begrafenis. “Het moet er verzorgd uitzien, zeker op zulke momenten.” In de dorpen spelen groengroepen een belangrijke rol. Vrijwilligers uit het dorp helpen bij het onderhoud en denken mee over de inrichting van de begraafplaats. “Dat werkt heel goed”, vertelt hij. “Je merkt dat mensen zich betrokken voelen bij hun begraafplaats.”

Bij grotere werkzaamheden, zoals het vernieuwen van beplanting of het herinrichten van een vak, werkt Kees samen met collega’s van de gemeente en dorpsvertegenwoordigers. “Zo zorgen we samen voor een plek die past bij het dorp en bij de functie van de begraafplaats.”

Onverwachte en bijzondere situaties

Geen week is hetzelfde. Kees komt regelmatig onverwachte of emotionele situaties tegen: mensen die na tientallen jaren alsnog willen weten waar een familielid ligt, mensen die zelf een plek willen uitkiezen of nabestaanden die voor hun geliefde een mooie rustplaats komen uitzoeken. Het zijn gesprekken en situaties die je niet snel vergeet. “Je hoort veel verhalen. En ieder graf heeft zijn eigen geschiedenis.”

Dat vraagt om zorgvuldigheid én menselijkheid. Hoewel Kees altijd professioneel blijft, laat het werk hem niet koud. “Je kunt beleid volgen, maar ik vind het ook belangrijk om te blijven kijken naar wat passend is. Dit werk gaat over mensen.”

Kees is ook betrokken bij bijzondere momenten en plekken, zoals oorlogsgraven, herdenkingen op 4 mei en de Lichtjesavond. “Ik hoef daar niet op de voorgrond te staan, maar ik vind het belangrijk om erbij te zijn. Dat maakt voor mij mijn werk compleet.”